위성방송은 지구로부터 약 3만6천㎞의 정지 궤도에 있는 방송위성(BS:broadcasting satellite)을 이용해 텔레비전 방송이나 PCM(pulse code modulation) 방송 등의 각종 방송을 하는 것을 말한다. 

-장점 

위성방송 의 장점은 위성으로부터 직접 전파를 송신하기 때문에 화질의 열화가 적고 화상이 깨끗하며, 전국 동시 방송이 가능하다는 점이다. 

또 난시청 지역에서도 깨끗한 영상을 볼 수 있고, PCM(펄스부호변조) 장치를 사용하기 때문에 고음질의 방송 이 가능하며, 우주공간에서 직접 보내므로 지형에 의한 송 수신 방해가 적고, 재해에도 강하다. 

-위성방송용 위성 

방송위성(BS)과 통신위성(CS) 등 2종류가 있다. 

우리나라도 1996년 7월 1일 무궁화위성을 이용하여 디지털방식의 직접 위성방송 을 시작하게 됨으로써 디지털 위성방송 에 관한 관심이 높아지고 있다. 

① 수신용 파라볼라 안테나 

위성 에서 보내오는 GHz 전파는 직경 1천km의 범위로 확산되므로 지상계의 전파에 비해 상당히 약하고, 단위 면적을 통과하는 전자 에너지가 낮다. 이와 같은 전파를 보충하는 데에는 펼쳐진 모양의 안테나가 좋은데 안테나의 면적이 넓을수록 좋다. 

안테나의 면적이 좁으면 받는 전파의 폭이 매우 작아지므로 안테나의 방향은 전파가 날아오는 위성 위치 방향에 정확하게 맞추어 둘 필요가 있다. 

파라볼라 안테나의 모양은 한 점에 초점을 맞출 수 있도록 접시 모양을 하고 있으며 그 초점 위치, 또는 주반사경에 의해 형성되는 초점 위치에 일차 방사기, 증폭용 컨버터가 설치되어 있다. 

② 평면 안테나 

파라볼라 안테나는 접시 모양으로 되어 있어서 눈이 쌓이거나 바람의 압력을 받기 쉽기 때문에 이 문제를 해결책으로 평면 안테나를 쓰기도 한다. 

파라볼라 안테나의 구조가 날아온 전파를 반사경으로 받아 초점을 맞추는 방식인 데 비해, 평면 안테나는 평면상에 여러 개의 방사소자를 나열하여 전파를 보충하고 전류화한 것을 전류공급선으로 모아 초점을 맞추는 방식을 사용하고 있다. 

① 유선 방송 

해당 지역 유선 방송 사에서 유선 즉 "선(케이블)"이 가입자 집까지 연결, 우리나라의 유선 방송 은 난 시청지역해소 목적으로 시작하여 현재는 일반 유선 방송 보다 한단계 위인 케이블TV도 서비스중이다. 

② 위성방송 

각 개인의 가정이나 원하는 곳에 위성안테나와 수신기 등을 설치하여 인공위성으로 부터 직접 방송을 수신 할 수 

있다. 보고 싶은 방송을 위성방송 의 장점과 같이 깨끗하고 선명한 화질과 음질로 시청할 수 있다. 

위성방송 은 음성신호를 디지탈화하고 있는데 그 전송모드에는 A모드와 B모드의 두종류가 있으며 이 모드는 각각 방송국측 프로의 내용에 따라 선택해 사용한다. 

위성 통신을 하려면 지상의 지구국과 우주공간에 있는 위성 사이가 전파로 연결되어야 한다. 

직경 수m~ 20m 정도의 큰 안테나를 사용해서 지상 지구국에서 높은 전력으로 위성 을 향해 전파를 송신하고, 위성 에서는 받은 전파신호를 중계기로 증폭하여 재차 지상을 향해 송신하는데, 위성 을 통해 송출된 신호는 변조된 후 동축케이블, 광 케이블, 지상 마이크로웨이브, 위성 등을 통해 지구국으로 전송된다. 

이것이 위성통신 및 위성방송 의 원리이다. 

즉 위성 통신은 위성 을 중계국으로 하여 통신을 하는 것이다. 지상의 지구국으로부터 우주 공간상의 한 점을 겨냥해 우주국인 위성 체에 전송하는 것을 업링크(up link)라고 하고, 수신된 신호를 우주국에서 전기적으로 처리한 후 지구국으로 전송하는 것을 다운링크(down link)라고 한다. 

위성 에서의 전파 중계기는 중계기가 수행한다. 위성 의 중계기는 지구상의 위치에서 볼 때 고정되어 있지 않다. 지구상에서 볼 때 위성 이 정지하고 있는 것처럼 보이는 정지궤도에 있기 위해서 위성 은 지구의 회전방향과 같은 방향으로 회전하며, 지구의 자전주기와 일치하는 24시간이어야 한다. 

지상과 위성 을 연결하는 전파의 주파수는 수 GHz 내지 수십 GHz가 사용되고 있다. 

위성방송 초기에는 아날로그 방송도 있으나 대역폭과 채널의 문제 때문에 근래에는 위성방송 과 디지털 방송의 장점을 포함한 고품질의 디지털 방송이 있다.